La chèvre naine nigérienne est originaire d'Afrique de l’Ouest, principalement du Nigeria, d’où elle tire son nom. Historiquement élevée pour sa capacité d'adaptation aux climats chauds et aux conditions environnementales difficiles, cette race a également conquis d’autres régions du monde grâce à sa petite taille, sa docilité et son aptitude à la production laitière, notamment en Amérique du Nord et en Europe. Dans son habitat d’origine, la chèvre naine nigérienne était un pilier de l’agriculture de subsistance. Les familles rurales élevaient ces chèvres pour leur capacité à se nourrir de végétation locale, y compris des plantes ligneuses et des herbes souvent ignorées par d'autres animaux. Leur production laitière, bien qu'en petites quantités, était précieuse pour les ménages en tant que source de nutrition pour les enfants et les personnes vulnérables. La viande, quant à elle, était utilisée principalement pour les célébrations ou les rituels traditionnels
La chèvre naine nigérienne se distingue par sa petite taille, mesurant entre 43 et 60 cm au garrot pour un poids variant entre 20 et 35 kg. Elle possède un corps robuste et bien proportionné. Sa tête est relativement petite, souvent ornée de cornes chez les deux sexes, bien que certains individus puissent en être dépourvus. Son pelage est court, lustré et varié en couleur : on trouve des chèvres à robes unies (noir, marron, blanc) ou mouchetées avec des motifs uniques. Ses oreilles sont droites et bien positionnées, renforçant son aspect alerte et vif.
Cette espèce est principalement utilisé pour sa production laitière. Bien que de petite taille, la chèvre naine nigérienne est réputée pour produire un lait riche et crémeux, avec une teneur élevée en matières grasses (4 à 6 %). De plus, elle est très rustique. Elle est particulièrement résistante aux maladies et s’adapte à diverses conditions climatiques, qu’il s’agisse de régions arides ou tempérées. Elle possède un comportement doux et sociable. Cette chèvre est souvent utilisée comme animal de compagnie ou pour l’éducation dans des fermes pédagogiques. Elle est également très agile, curieuse et joueuse, ce qui la rend agréable à observer et à élever. Contrairement à de nombreuses autres races caprines, elle prospère non seulement dans les climats chauds et arides, mais aussi dans des zones tempérées et même froides, grâce à des programmes d’élevage sélectif qui ont renforcé ses traits rustiques tout en optimisant sa production laitière.
La chèvre naine nigérienne est une race précoce : les femelles atteignent leur maturité sexuelle dès 7 à 8 mois, tandis que les mâles sont fertiles à partir de 3 à 4 mois. Leur cycle de reproduction est court, avec des chaleurs survenant tous les 21 jours environ. Après une gestation de 145 à 155 jours, les femelles mettent bas 1 à 4 chevreaux. Ces derniers sont particulièrement vigoureux à la naissance et se développent rapidement, ce qui permet une rotation efficace des élevages.
La chèvre naine nigérienne est un ruminant, ce qui signifie qu’elle possède un système digestif spécialisé pour tirer parti de la cellulose contenue dans les plantes. Son alimentation de base inclut :
Les fourrages : Herbes fraîches, disponibles dans les pâturages / Légumineuses comme la luzerne, riches en protéines et en énergie / Foin, particulièrement utile en hiver ou lors des périodes de pénurie alimentaire.
Les plantes ligneuses : Cette chèvre est capable de consommer des branches, des feuilles et des arbustes, ce qui la rend précieuse pour le contrôle de la végétation, même dans des zones où l’herbe est rare.
Les résidus agricoles : Dans son habitat d’origine, les éleveurs complétaient souvent son alimentation avec des résidus agricoles comme les canes de maïs, les coques d’arachide ou les feuilles de manioc.
L’eau joue un rôle crucial dans le régime alimentaire de la chèvre naine nigérienne. Une chèvre adulte consomme en moyenne 3 à 7 litres d’eau par jour, avec des besoins augmentant pendant les périodes de chaleur ou de production laitière. L’eau doit toujours être propre et accessible.
