Le Dorper a été développé dans les années 1930 en Afrique du Sud à partir du croisement entre le mouton Blackhead Persian (race résistante à la chaleur et aux conditions arides) et le Dorset Horn (réputé pour sa prolificité et la qualité de sa viande).
Ce croisement a été conçu pour répondre aux besoins des éleveurs dans des régions semi-arides, tout en produisant une viande de qualité supérieure. La création du Dorper a été pilotée par le Department of Agriculture and Stock of South Africa pour répondre à une demande croissante de moutons à viande capables de prospérer dans les régions semi-arides du Karoo, une vaste région connue pour ses conditions extrêmes
Le Dorper se distingue par un corps robuste, compact et bien musclé. Il existe deux variétés principales :
Dorper à tête noire : caractérisé par une tête noire et un corps blanc.
Dorper blanc : entièrement blanc. Leur peau est épaisse, une caractéristique qui les aide à tolérer des environnements difficiles. Contrairement à de nombreuses races ovines, leur pelage est principalement constitué de poils, ce qui limite les besoins de tonte.
Le pelage du Dorper est constitué d’un mélange de poils courts et de laine. Cette combinaison lui confère plusieurs avantages. La laine est facile d’entretien. Le Dorper ne nécessite pas de tonte régulière, car elle tombe naturellement (on parle de mue spontanée). Cela réduit les coûts liés à l’entretien du troupeau. Ce type de pelage est particulièrement adapté aux climats chauds et arides, car il ne retient pas autant de chaleur que la laine dense des moutons classiques
Les Dorper sont très rustiques. Ils sont capables de prospérer dans des conditions climatiques variées, allant des régions arides aux climats tempérés. Cette race est connue pour son taux de croissance élevé, atteignant rapidement un poids d’abattage. Sa viande est tendre, juteuse et appréciée pour son goût fin, avec un bon équilibre entre gras et maigre. C’est une espèce très versatile. Ils s’adaptent à différents systèmes d’élevage, qu’il s’agisse de pâturages extensifs ou de systèmes intensifs.
Les Dorper sont prolifiques et ont un cycle reproductif non saisonnier, ce qui signifie qu’ils peuvent se reproduire toute l’année. Cela permet une production continue, avec un intervalle de mise bas court, souvent inférieur à 8 mois. Les brebis Dorper présentent de bons instincts maternels, et les agneaux ont un taux de survie élevé, même dans des conditions difficiles.
Les Dorper sont des animaux peu exigeants et bien adaptés à des régimes alimentaires variés. Ils peuvent se nourrir efficacement de pâturages naturels, de résidus de cultures ou de fourrages. Leur capacité à bien digérer des aliments de faible qualité les rend idéaux pour les régions où les ressources alimentaires sont limitées. En période de disette, un complément alimentaire peut être nécessaire pour maintenir leur productivité.
