Les chevaux miniatures trouvent leurs origines dans diverses régions du monde, avec des traces remontant au Moyen Âge. Ils ont été sélectionnés pour leur petite taille, souvent utilisée à l'époque pour des travaux miniers ou comme animaux de compagnie pour les aristocrates européens.
Le développement moderne des chevaux miniatures, tel que nous les connaissons aujourd'hui, s’est principalement produit aux États-Unis au XXe siècle. L’American Miniature Horse, l’une des races les plus reconnues, est le fruit de croisements soigneusement planifiés entre différentes races de petits chevaux et poneys, notamment les poneys Shetland et les chevaux Falabella, une race argentine déjà célèbre pour sa petite taille.
L’Argentine a également joué un rôle clé dans l’histoire des chevaux miniatures, grâce à la famille Falabella. Cette famille a développé une lignée de petits chevaux dans les années 1800, en croisant des poneys locaux avec des chevaux de plus grande taille, tels que des pur-sang et des Criollos. Les chevaux Falabella sont considérés comme l’une des races de chevaux miniatures les plus anciennes et les plus influentes, contribuant à la génétique des chevaux miniatures modernes.
Les chevaux miniatures mesurent généralement moins de 86 centimètres au garrot. Leur morphologie est proportionnelle à celle des chevaux de taille normale, bien que certaines lignées présentent des traits plus proches des poneys. Leur tête est petite et fine, souvent ornée de grands yeux expressifs. Leur corps compact repose sur des membres courts mais solides. Ils arborent des robes variées, allant du bai au noir, en passant par des teintes pie ou appaloosa.
Les chevaux miniatures sont réputés pour leur tempérament doux, leur intelligence et leur sociabilité. Ils sont souvent utilisés en thérapie animale en raison de leur nature calme et de leur capacité à établir des liens forts avec les humains. Malgré leur taille réduite, ils possèdent une grande énergie et peuvent être dressés pour des activités telles que le saut, l’attelage ou même des parcours d’obstacles adaptés. Leur espérance de vie est généralement longue, pouvant dépasser 30 ans.
La reproduction des chevaux miniatures suit un processus similaire à celui des chevaux de grande taille, mais leur petite taille nécessite une attention particulière. La gestation dure en moyenne 11 mois, et les poulains naissent avec un poids d’environ 7 à 10 kilogrammes. Les éleveurs doivent surveiller de près la jument pendant la gestation et l’accouchement, car les complications, bien que rares, peuvent être graves. Une gestion rigoureuse de la génétique est essentielle pour éviter les problèmes de consanguinité ou les malformations.
L’alimentation des chevaux miniatures doit être adaptée à leur taille et à leurs besoins spécifiques. Ils consomment principalement du foin de bonne qualité, complété par des concentrés en petites quantités, selon leur activité physique. Leur petit gabarit les rend sensibles aux excès alimentaires, ce qui peut entraîner des problèmes comme l’obésité ou les coliques. Il est également crucial de leur fournir un accès constant à de l’eau propre et de limiter leur consommation de pâturages riches pour prévenir les troubles métaboliques.
Il faut faire attention au régime des chevaux car il y a un grand risque de développer la maladie de la fourbure. La fourbure est une affection grave et douloureuse qui touche les sabots des chevaux, poneys et ânes. Elle résulte d’une inflammation des lamelles du pied, les structures qui relient l’os du pied (os naviculaire) à la paroi interne du sabot. Si elle n’est pas traitée rapidement, cette condition peut entraîner des lésions permanentes et une boiterie sévère. Une ingestion excessive de sucres ou d’amidons (par exemple, trop de céréales ou d’herbe riche au printemps) peut déclencher une réaction métabolique perturbant la circulation sanguine dans le pied. Les chevaux atteints cessent de marcher ou de se tenir debout, surtout sur des surfaces dures. C’est pourquoi il est important de ne pas donner de pommes lors de votre visite au verger.
